Alors que la guerre fait rage en Ukraine, la Chine et la Russie annoncent des exercices navals conjoints dans l’Océan Indien au large des côtes de l’Afrique du Sud le mois prochain. Alors qu’elle est courtisée par Washington, l’Afrique du Sud a-t-elle choisi son camp en donnant plein accord à l’organisation de manœuvres militaires au large de ses côtes ? La question ne se pose même plus.

La Chine, la Russie et l’Afrique du Sud mèneront, ensemble, des exercices militaires conjoints dans les eaux sud-africaines en février (sur notre photo leurs trois leaders). Selon l’armée sud-africaine, elle participerait avec les marines russe et chinoise, à « un exercice maritime multinational » du 17 au 27 février au large de la Côte Est de l’Afrique du Sud, près des villes de Durban et de Richards Bay.

Les exercices auront lieu autour du premier anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février et mettront davantage l’accent sur le refus de l’Afrique du Sud – une voix de premier plan sur son continent – de se ranger du côté de l’Occident et de condamner les actions de la Russie.

La Force de défense nationale sud-africaine, qui comprend toutes ses forces armées, a déclaré que l’exercice naval du mois prochain « renforcerait les relations déjà florissantes entre l’Afrique du Sud, la Russie et la Chine ». Le but des exercices était de « partager les compétences et les connaissances opérationnelles », a déclaré la SANDF.

L’annonce intervient, également, quelques jours avant que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, ne se rende en Afrique du Sud et s’entretienne avec son homologue sud-africain, Naledi Pandor.

Le gouvernement sud-africain a déclaré, l’année dernière, qu’il avait adopté une position neutre sur l’Ukraine et appelé au dialogue et à la diplomatie, mais, les prochains exercices navals ont conduit le principal parti d’opposition du pays à accuser le gouvernement de se ranger du côté de la Russie. Le gouvernement sud-africain nie avoir pris parti et a appelé à la fin de la guerre en Ukraine.

Les trois pays ont, également, mené un exercice naval similaire, en 2019, au Cap, tandis que la Russie et la Chine ont organisé des exercices navals conjoints en mer de Chine orientale le mois dernier.

L’Afrique du Sud, un partenaire occidental clé, était l’un des nombreux pays africains, qui se sont abstenus lors d’un vote des Nations-Unies, l’année dernière, condamnant l’invasion de la Russie. Les Etats-Unis et l’Union européenne avaient espéré que l’Afrique du Sud soutiendrait la condamnation internationale de la Russie et agirait en tant que leader pour les autres nations d’Afrique. Peine perdue ! L’Afrique du Sud, comme la majorité des pays du continent noir, a choisi son camp : la Russie, même si les pays africains ne le crient pas sur le toit.