Le secteur sud-africain du transport de marchandises traverse actuellement une crise sans précédent. En surchauffe depuis plusieurs années, il a atteint un seuil critique pouvant potentiellement conduire à une véritable catastrophe économique, non seulement, parce que le fret couvre plusieurs secteurs dont la contribution cumulée au PIB avoisine 60%, mais aussi, à cause de la congestion de son appareil logistique, qui entrave la bonne circulation des produits à exporter.

Cette situation a propulsé Transnet, l’entreprise en situation monopolistique dans ce secteur, sur le devant de la scène pour expliquer les causes du problème et rassurer les acteurs économiques, domestiques et étrangers, quant à un éventuel plan d’amélioration. Selon elle, la crise logistique actuelle serait due à plusieurs maux, dont l’obsolescence et le manque d’entretien des équipements, l’inertie des dirigeants, la corruption, le vandalisme et les vols occasionnels. Conjugués tous ensemble, ils ont contribué à la normalisation des retards dans les opérations logistiques des ports maritimes locaux. Les retards passant de 39 heures en début d’année, notamment, au Port de Durban, à 364 heures en septembre dernier. Une nette aggravation qui a entrainé la chute des deux principaux ports sud-africains (Durban et Cape Town) parmi les 10 dernières places du classement de la Banque mondiale relatif à la performance portuaire en matière de gestion logistique.

Poussée vers la sortie, car tenue en partie pour responsable des déboires de Transnet, l’ancienne directrice générale, Portia Derby, avait officialisé son départ le mois dernier, avant d’être suivie par deux de ses collaborateurs, dont l’ancien directeur financier, Nonkululeko Dlamini. La crise de Transnet présentant des similitudes avec celle de cet été chez Eskom, la société nationale d’électricité, le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a été obligé de s’exprimer sur le sujet.

Conscient du risque d’effondrement réel pesant sur l’économie de son pays, il a, néanmoins, tenté de dédramatiser les choses en suggérant la participation d’entités privées pour alléger la pression sur Transnet. Cette dernière ne pouvant plus emprunter sur les marchés financiers, le gouvernement sud-africain a annoncé l’injection de 2.3 milliards de dollars pour lui permettre de respecter ses engagements financiers.

Ces solutions partielles devraient donner un peu de stabilité à Transnet, car selon les experts, le problème se situe principalement au niveau de l’acquisition de nouveaux équipements, lesquels nécessitent de lourds investissements que l’Etat est incapable de réaliser à l’heure actuelle. Même si ce cas de figure venait à se réaliser, il faudrait au minimum un an pour que la cadence de traitement des opérations logistiques des ports sud-africains retrouve un niveau acceptable par rapport aux normes internationales.

Paul-Patrick Tédga

MSc in Finance (Johns Hopkins University – Washington DC)