Lors de la Conférence de l’Unesco sur l’éducation et la protection de la petite enfance, qui s’est tenue à Tachkent, en Ouzbékistan, du 14 au 16 novembre 2022, les pays se sont engagés à consacrer à l’enseignement préprimaire, au moins, 10 % des dépenses totales allouées à l’éducation et à veiller à ce que les salaires et les conditions de travail du personnel préscolaire soient, au moins, équivalents à ceux des enseignants du primaire. Ils ont, également, réaffirmé leur engagement à garantir, au moins, une année d’enseignement préprimaire gratuite, conformément à l’Objectif de développement durable 4.

Les recherches en neurosciences et en sciences sociales indiquent que 85 % du développement cérébral a lieu au cours des 5 premières années d’existence. Les 3 premières années, en particulier, sont décisives pour l’éveil du potentiel des enfants. Afin d’attirer l’attention sur cette phase déterminante du développement de l’enfant et de renouveler les engagements pris en faveur de la protection et de l’éducation de la petite enfance, plus de 2 500 participants issus de 147 pays étaient réunis à cette conférence mondiale, parmi eux, des chefs d’Etat, des ministres, des éducateurs et des experts.

« Investir dans la petite enfance est crucial pour réduire les inégalités sociales, qui commencent avant même la naissance », a déclaré la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, lors de la cérémonie d’ouverture. « La petite enfance a longtemps été un angle mort des politiques publiques. La hausse des financements, tant nationaux qu’internationaux, fera la différence pour les générations futures ».

Adopté par les pays le dernier jour de la conférence, le document final, la Déclaration de Tachkent, réaffirme le droit de tout enfant à l’enseignement préprimaire et appelle à accorder une attention accrue à l’éducation environnementale afin que la sensibilisation au changement climatique et au développement durable commence dès les premières années.

« Il est vraiment urgent de résoudre la question de l’éducation de qualité pour les jeunes enfants à l’échelle mondiale et de développer des solutions communes à ces problèmes », a déclaré le président de l’Ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev, dans son discours d’ouverture. Il a, également, appelé à adopter l’éducation de la petite enfance comme objet principal du Sommet de l’ONU pour l’avenir en 2024.

Un rapport de l’Unesco préparé pour la conférence (en anglais) a montré qu’à l’échelle mondiale, la participation à l’enseignement préprimaire a considérablement augmenté au cours des dix dernières années, passant de 46 % en 2010 à 61 % en 2020. Toutefois, le taux de participation est d’à peine 20% dans les pays à faible revenu, alors que le budget alloué à l’enseignement préprimaire dans ces pays représente 2 % du budget total de l’enseignement. Aujourd’hui, 1 enfant de moins de 5 ans sur 4 n’a jamais bénéficié d’aucune forme d’éducation pré-primaire, soit 33 millions d’enfants sur 134 millions.

L’un des obstacles est le manque de personnel soignant et enseignant du préprimaire qualifié. L’UNESCO estime qu’il manque 9,3 millions d’éducateurs à temps plein pour atteindre l’objectif d’un enseignement préprimaire universel d’ici 2030. La fragmentation des politiques et l’absence d’offre publique figurent parmi les autres défis à relever.

En 2023, l’UNESCO et ses partenaires travailleront à définir les premières normes internationales de certification professionnelle des éducateurs de jeunes enfants, à l’instar de celles qui existent déjà pour les enseignants du primaire et du secondaire. Afin de poursuivre la dynamique de la conférence, l’Organisation publiera tous les deux ans en collaboration avec ses partenaires, notamment, l’UNICEF et la Banque mondiale, un rapport mondial sur la petite enfance, afin d’étayer les politiques publiques.

Cette conférence mondiale a été organisée par l’UNESCO et accueillie par le gouvernement de l’Ouzbékistan.